こんにちは

記述はあっていますが、どのようにうまくいかないのか？
使用部分のソースがないのでどうしていいかわかりませんが、

例としてCListViewの派生クラスCTmpViewでアイテム番号を渡して選択状態にする関数
// 選択状態にする
void CTmpView::SetSelectState(int nItem)
{
if( nItem < 0 )　nItem = 0; // 負の数の場合は先頭を選択状態にする
CListCtrl& wndList = this->GetListCtrl();
wndList.SetItemState( nItem, LVIS_SELECTED|LVIS_FOCUSED,
LVIS_SELECTED|LVIS_FOCUSED );
}
で使用できます。

リストコントロールのプロパティで「常に選択を表示」を設定しない場合、
リストコントロール自体にフォーカスが設定されていないと
選択状態は表示されませんが、その辺は大丈夫ですか？

CListCtrlのCreateのリストコントロールスタイルでLVS_SHOWSELALWAYSフラグを設けて
いるので「常に選択を表示」にはなっていると思います。
以下にリストコントロール作成のソースを記述します。

CListCtrl theListCtrl;
theListCtrl.Create(LVS_SINGLESEL | LVS_SHOWSELALWAYS | LVS_NOCOLUMNHEADER |
LVS_NOSORTHEADER | LVS_EDITLABELS | WS_EX_ACCEPTFILES | WS_VISIBLE | WS_CHILD,
crc, this, IDC_LIST);

こういう風に作成して

SetItemState(nItem, // フォーカス＆選択状態にしたいアイテムのインデックス
　　LVIS_FOCUSED | LVIS_SELECTED, // 状態
　　LVIS_FOCUSED | LVIS_SELECTED); // マスク

としているのですが、アイテムがフォーカス＆選択状態にならないのです。